Zitting over de vergunning die de voormalig minister van LNV op grond van de Natuurbeschermingswet heeft verleend aan RWE Power AG voor een kolengestookte elektriciteitscentrale in de Eemshaven. De centrale is in aanbouw. De minister heeft de vergunning verleend omdat de centrale nadelige effecten kan hebben op het beschermde deel van de Waddenzee dat is gelegen in het zogenoemde 'betwiste gebied' bij de Eems-Dollard. Nederland en Duitsland zijn het er niet over eens hoe de grens tussen beide landen in dit gebied nu precies loopt

De zitting gaat ook over de vergunning die de colleges van gedeputeerde staten van Groningen en Friesland op grond van de Natuurbeschermingswet hebben verleend voor dezelfde centrale. De provinciebesturen hebben deze vergunningen verleend omdat de RWE-centrale ook nadelige effecten kan hebben op de beschermde natuurgebieden Duinen Ameland, Duinen Terschelling, Duinen Schiermonnikoog, Noordzeekustzone en Waddenzee. Greenpeace, de Waddenvereniging, Stichting Het Groninger Landschap, de vereniging Natuurmonumenten, de Duitse gemeente Stadt Borkum en de Groningse Milieufederatie verzetten zich tegen de vergunningen en komen daartegen in beroep bij de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State. Zij vinden dat de bouw van de centrales in samenhang met de verdieping van de vaargeul en de uitbreiding van de Eemshaven zou moeten worden beoordeeld. Verder zijn zij er niet van overtuigd dat de RWE centrale een groot openbaar belang dient. Bovendien had moet worden gekeken naar andere locaties voor de centrale. Ook zou de centrale leiden tot een te hoge uitstoot van stikstof op het kwetsbare duingebied, zeker nu ook in Duitsland vijf kolencentrales worden gebouwd. De Coöperatie Mobilisation for the Environment (MOB), die ook tegen de vergunningen in beroep komt, maakt zich eveneens zorgen over de stikstofuitstoot. Verder zijn de organisaties van mening dat er te weinig onderzoek is gedaan naar geluidsoverlast en de uitstoot van fluoriden, dioxinen en zware metalen op de beschermde natuurgebieden. Er is bovendien te weinig onderzoek gedaan naar de invloed van de centrale op beschermde vogelsoorten. Ook RWE komt in beroep. Het bedrijf is het niet eens met het duinherstelplan dat het bedrijf moet uitvoeren om de negatieve gevolgen op de beschermde duingebieden te compenseren. De Raad van State heeft deze zaken in maart 2010 al eens op een zitting behandeld. Het ging toen alleen om de vraag of de minister en de provinciebesturen advies aan de Europese Commissie hadden moeten vragen vóórdat zij de vergunningen verleenden. Vandaag en op maandag 18 april zullen de inhoudelijke bezwaren tegen de vergunningen aan de orde komen. (zaaknummers 200900425/1 en 200902744/1)